La température joue un rôle fondamental dans l’équilibre des êtres vivants. Pour l’être humain, une température ambiante d’environ 23 °C correspond à une situation de « neutralité thermique », c’est-à-dire une zone de confort où le corps n’a presque aucun effort à fournir pour maintenir sa température interne autour de 37 °C. Plus on s’éloigne de cette zone de confort, plus l’organisme doit mobiliser de l’énergie pour se refroidir, se réchauffer ou même survivre. L’augmentation des températures liée au réchauffement climatique entraîne des conséquences importantes sur la santé humaine, les écosystèmes et l’agriculture.

Les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, plus longues et plus intenses. Elles augmente les risques de déshydratation, de maladies cardiovasculaires, d’insuffisance rénale, de coups de chaleur et de décès. Les autres organismes vivants souffrent également de ces températures élevées. Les plantes, les arbres, les animaux d’élevage et les cultures agricoles possèdent eux aussi des seuils de tolérance thermique. Lorsque les températures dépassent durablement leurs conditions optimales, leur croissance ralentit, leur reproduction diminue et leur mortalité augmente. Dans un monde où les températures continuent à augmenter, les conséquences sont donc dramatiques. Les sécheresses plus fréquentes et les canicules répétées fragilisent les forêts, augmentent les incendies et provoquent la mort de nombreux arbres incapables de s’adapter à des conditions extrêmes. L’agriculture est également touchée par la baisse des rendements, le manque d’eau et la dégradation des sols.

Lorsque la température atteint ou dépasse 50°C, la survie humaine devient extrêmement difficile, particulièrement dans les régions humides. En effet, le corps humain se refroidit principalement grâce à l’évaporation de la sueur. Même une personne en bonne santé, à l’ombre et bien hydratée, peut mourir en quelques heures car son organisme n’arrive plus à évacuer la chaleur. Ainsi, le réchauffement climatique ne représente pas seulement une augmentation du thermomètre. Il menace directement les conditions de vie de nombreuses espèces, perturbe les écosystèmes, fragilise l’agriculture et accroît les risques sanitaires pour des millions d’êtres humains. Il est vraiment temps d’agir.

Source : OMS – Sorbonne Université – Gouvernement